وُلد ستالين في مدينة غوري في الإمبراطورية الروسية في (18 ديسمبر 1878)لإسكافي يدعى "بيسو"، وأم فلاحة تدعى "إيكاترينا".
كان والده سكيرا ، فقيرا ، يسيء معاملة زوجته وأهله ، وقد انعكس هذا الجو المشحون على نفسية الطفل النشيط صاحب العقلية الجبارة ، وترك بيسو عائلته وأصبحت أمه بلا معيل ، وانتقل الطفل لتقليس عاصمة جورجيا عندما ساءت الأحوال .
التحق ستالين بالمدرسة الإبتدائية ، وكان بطبيعته يميل للمطالعة وقد استهوته الكتابات البسيطة عن الإشتراكية ، والتي وجدت رواجا كبيرا في تلك الفترة ، نظرا لتعاظم نفوذ الإقطاعيين وازدياد مشاكل وبؤس الفلاحين والفقراء .

وبدأ بطريقة تلقائية يقوم بدعوة زملاءه للأخذ بالمباديء الإشتراكية وينفرهم من النظام البرجوازي الإقطاعي ، وتناهى إلى إدارة المدرسة ما يفعله الصغير جوزيف ، وعلى الفور تم التحقيق معه فاعترف ، وتم فصله من المدرسة ، وكذلك فصل معه عدد آخر من الزملاء ، وتعجب الزملاء المفصولين عمن وشى بهم ، إنه جوزيف الصغير نفسه ،والسبب في قول ستالين وهو..
( إنما فعلت ذلك حتى يفتضح أمر الزملاء أمام الجميع ويعرف المجتمع كله أنهم ينتمون للحزب الشيوعي فلا يمكنهم التراجع بعدها)



تزوج ستالين مرتين، الأولى ماتت بالسل عام 1907 أي قبل قيام الثورة بعشر سنوات ويقال أنه لم يكن لديه المال الكافي لعلاجها بعد أن أنفق كل ما لديه على الحزبكان قد انجب منها ياكوف الابن الأكبر الذي حاول الانتحار مرة ونجا ثم التحق بالجيش وتم أسره على يد القوات الألمانية أثناء الحرب العالمية الثانيةورفض ستالين أن يميزه في تبادل الأسرى وقتل أثناء محاولته للهرب. زوجته الثانية (ناديا) تزوجها وهي ابنة السابعة عشر عا917 هي شيوعية متحمسة ابنة أحد أصدقائه المقربين، كانت تدرس الهندسة، انجبت له طفلين. رسميًا توفيت بسبب التهاب الصفاق، لكن يعتقد أنها قتلت نفسها برصاصة في القلب بسبب خلاف مع ستالين.